- La ley de etiquetado del café de Hawái pone de relieve las líneas difusas de la certificación de indicación geográfica
- El contenido mínimo de café cultivado en Hawái en las mezclas de café aumentó del 10 al 51 %
- Esto suscita un debate: ¿la indicación geográfica tiene más que ver con la autenticidad genuina o con un marketing inteligente?
La indicación geográfica (IG) es una denominación que muchos consumidores asocian con autenticidad y calidad, algo que cada vez es más frecuente en el mundo del café.
Aunque, como demuestran los cambios en la legislación de Hawái sobre el etiquetado del café, que elevan el contenido mínimo de café cultivado en Hawái en las mezclas del 10 al 51 %, el camino para obtener y mantener la certificación IG dista mucho de ser sencillo.
El cambio legislativo plantea dudas sobre si los productos con la etiqueta IG ofrecen realmente la autenticidad que esperan los consumidores o si corren el riesgo de crear una sensación engañosa sobre su procedencia. A medida que la industria del café adopta progresivamente estas denominaciones, se hace evidente que las indicaciones geográficas son más complejas y matizadas de lo que parecen a primera vista.
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Un término ambiguo en el café
Las indicaciones geográficas sirven para identificar productos procedentes de una región específica, que presentan ciertas características o cualidades únicas de ese lugar. Desde el champán hasta el jamón de Parma, la IG tiene por objeto proteger tanto la identidad del producto como la reputación de la región.
“Los diferentes tipos de IG en Brasil, como la indicación de origen y la denominación de origen, crean importantes distinciones en cuanto a la forma en que se etiqueta el café para su venta”, afirma Paulo Vischi, fundador y director de estrategia de Be Consulting.
“A diferencia de otros productos con certificación IG, como el vino, el vinagre balsámico o el queso parmesano, el café se modifica con frecuencia una vez abandona su origen. En su estado primario, el café funciona como materia prima. En etapas posteriores, como el tostado y la extracción, sus atributos regionales pueden verse alterados o suprimidos”.
“Esto contrasta con el vino, en el que cada paso, desde el cultivo de la uva hasta el embotellado, debe realizarse dentro de la zona de IG designada, especialmente en el caso de una Denominación de Origen”.
Numerosos cafés, como los de Colombia, Jamaica y Etiopía, suelen vincularse con certificaciones IG, que los consumidores normalmente equiparan con la calidad. La realidad es más compleja, especialmente cuando las IG pueden englobarse en categorías más amplias, como las denominaciones de origen, que son certificaciones más estrictas.
La calidad no está garantizada
Jorge Raúl Rivera, propietario de la Finca Santa Rosa y presidente de la Denominación de Origen Alotepec en El Salvador, destaca esta complejidad. “Una indicación geográfica no garantiza necesariamente que un artículo sea elaborado íntegramente dentro de las fronteras designadas”, explica. “Se puede conceder una IG incluso si un producto no se produce íntegramente en la región, siempre que satisfaga ciertos estándares de calidad”.
El cambio en la legislación sobre el café de Hawái ilustra esta cuestión. La ley exige ahora que una mezcla contenga al menos 51 % de café cultivado en Hawái para portar el nombre del estado, frente al 10 % anterior. Esto plantea dudas sobre si las etiquetas IG garantizan realmente autenticidad o calidad, o si a veces sirven más como herramienta de marketing que como certificación estricta del origen.
¿Por qué el sector del café está recurriendo a las indicaciones geográficas?
Países como Jamaica, Colombia y Etiopía llevan mucho tiempo aprovechando el sistema de indicaciones geográficas para proteger la reputación de su café en la escena internacional. Colombia, en particular, ha cosechado un gran éxito con su etiqueta “Café 100 % colombiano“. que se ha convertido en un sello de calidad reconocido a nivel mundial.
Para los productores, las IG ofrecen una valiosa forma de destacar en un mercado cada vez más competitivo. Señala el vínculo entre la calidad del producto y su terroir, es decir, factores como el suelo, el clima y los métodos agrícolas tradicionales. Como resultado, la industria del café ha adoptado cada vez más las IG como medio para promover el café de origen específico.
Paulo, consultor de marcas territoriales que trabajó para la región de Cerrado Mineiro, la primera en recibir una Denominación de Origen en Brasil, señala que el café producido bajo etiquetas IG se comercializa como excepcional debido a los factores ambientales distintivos de la zona. Esto muestra cómo, de aplicarse correctamente, las IG pueden servir como una poderosa herramienta de marketing y una garantía genuina de autenticidad para los consumidores.
“En Brasil, específicamente para el café, esto significa que un producto con una indicación geográfica ha sido cultivado en una región concreta conocida por su tradición y reputación (en el caso de una indicación de origen)”, afirma.
“También, puede proceder de una zona delimitada con características únicas de suelo y clima inherentes a ese territorio. Esto, combinado con la experiencia de los productores locales, da como resultado un producto singular que no se puede encontrar en ningún otro lugar (en el caso de una Denominación de Origen)”.
¿Es engañoso?
Aunque el sistema puede presentar retos. Sin controles estrictos, la certificación puede ser engañosa y, si bien la etiqueta puede aumentar la visibilidad y el precio de un producto, no garantiza unos altos estándares, lo que suscita preocupaciones sobre la confianza de los consumidores.
“El inconveniente que veo en las IG es que algunos podrían considerar astuto adquirir cafés de otras procedencias y simplemente etiquetarlos como si fueran de esa región. Así pueden obtener un precio de mercado más alto y engañar a los consumidores”, afirma Jorge.
¿Proteccionismo o marketing?
En esencia, una certificación IG tiene por objeto proteger tanto el producto como su lugar de origen. En teoría, garantiza que los productores estén protegidos contra la explotación, al tiempo que permite a los consumidores tomar decisiones informadas. A pesar de eso, como hemos visto con la ley de Hawái, el sistema puede ser objeto de abusos.
“A los consumidores les encanta ver sellos y marcas porque los hace sentir más seguros”, afirma Paulo. “El atractivo de las IG suele estar estrechamente relacionado con las preferencias de los consumidores. El reconocimiento oficial del origen ayuda a generar confianza en el producto, independientemente de si el café es de alta calidad o no”.
“Uno de mis clientes de Alemania dijo que a algunas culturas les gusta buscar sellos y marcas en los productos que consumen”, añade Jorge. “Los hace sentir seguros saber que lo que consumen está siendo revisado por otras personas, pero eso no significa necesariamente que el producto sea bueno”.
Las IG conllevan riesgos inherentes, especialmente cuando las regulaciones carecen del rigor necesario para evitar su uso indebido. La decisión de Hawái de aumentar el porcentaje de café cultivado localmente en las mezclas es un paso hacia controles más estrictos. También, deja ver cómo se pueden manipular las IG para crear una impresión engañosa de autenticidad.
Si bien las regulaciones más estrictas ayudan a proteger a los agricultores locales, también evidencian un problema más amplio. En algunos casos, el sistema IG ha permitido que productos con una conexión mínima con la región se beneficien del prestigio de la asociación geográfica.
A los consumidores les encanta
A pesar de estas complejidades, los consumidores siguen confiando en las etiquetas IG. Se sienten atraídos por la garantía de que un producto procede de una región específica. Esta confianza es especialmente fuerte en la industria del café, donde la demanda de productos sostenibles y de origen ético ha impulsado el atractivo de las certificaciones vinculadas al origen.
En muchos casos, las etiquetas IG sirven más como herramientas de marketing que como garantías de calidad o autenticidad. “En mi opinión, las IG son principalmente herramientas promocionales. No son, sin embargo, necesariamente sinónimo de café de alta calidad o de un buen producto”, señala Jorge.
El éxito de la marca de café de Colombia ilustra cómo una IG bien gestionada puede proporcionar importantes ventajas en el mercado, pero solo si la certificación se gestiona de forma transparente. Paulo destaca que, si bien las IG pueden proteger a los productores, a menudo se centran más en crear una oferta diferenciada que satisfaga las expectativas de los consumidores que en garantizar la verdadera autenticidad del producto.
“Por lo general, en nuestros proyectos de marcas territoriales en Brasil, la región ya tiene la condición de Indicación Geográfica o está en proceso de obtenerla”, afirma.
“Para un territorio, el simple hecho de tener el título de Indicación de Origen o Denominación de Origen no garantiza éxito ni valor añadido. Creo que los productores suelen tener ideas erróneas al respecto”.
Conclusiones finales
Las indicaciones geográficas se diseñaron originalmente para proteger a los productores y garantizar la autenticidad a los consumidores. Aunque, como demuestra el ejemplo de Hawái, estas etiquetas podrían resultar engañosas. En el sector del café, las IG se utilizan a menudo para promover las variedades regionales y apoyar a los agricultores locales. A su vez, pueden explotarse como herramienta de marketing.
Para los consumidores, es importante reconocer que, si bien las etiquetas IG proporcionan una sensación de seguridad, no siempre garantizan el origen o la calidad. En última instancia, lo importante es la calidad real del café, no la etiqueta que presenta.
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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.
Nota editorial: este artículo fue publicado originalmente en inglés en Coffee Intelligence
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